探讨软件与硬件哪个更好是解决当下网络行业最大的问题，在今秋开放网络用户组（Open Networking User Group，ONUG）会议上，软件以微弱优势取胜。在约有125参与的投票中，软件赢得了52%的投票。

ONUG一年两次的Great Debate由两名计算机科学家带头开启。伊利诺伊大学计算机科学系助理教授Brighten Godfrey认为软件给当今网络谋求出路带来了希望。而普渡大学的特聘教授Douglas Comer则反驳说软件带来了比硬件更多的问题。

从赞成硬件的立场出发，Comer说道：“还记得去年夏天的舆论报道吗？他们都在宣扬‘我们处在网络恐怖主义的阴影下吗？世界会完蛋吗？’而几天后呢，他们又改口说‘没事儿，这不是网络恐怖主义攻击，只是常见的旧的软件漏洞。’”

从力挺软件的角度出发，Godfrey辩称道人类“甚至有比软件更多的漏洞”，网络需要更多的自动化来取代容易出错的手动配置。

且由于现代网络有了很多移动方面的组成，哪些移动部分和系统需要统一协调规划，Godfrey说道。

“我们已经有了从人的角度出发的处理流程——变更管理，”他说道。“问题是这些处理流程以人的时间表来运作，且由数十名甚或百名以上的相关人员参与修改网络。而我们需要将那些人为处理转变成软件使之变得更为自动化。”

不过Comer指出软件不断升级的又一重要影响因素——威胁网络的健康发展。

“普通人一般认为‘如果没坏，就不用修复’，”他说道，“然而软件工程师认为‘如果没坏，就证明没有足够的功能’，为软件添加功能总是非常容易的，而这正是问题所在。”

不过软件的变化能力正是其最大的优势之一，Godfrey补充说道，我们需要极端的敏捷基础设施，它能够适应不断变化的网络环境。