SDN(软件定义网络，SoftwareDefineNetwork)越来越火了，几乎处处可见。但是，到底是大势所趋，还是昙花一现？上海贝尔IP能力中心产品支持负责人周新宇表示：“一个在短时间内引起业界重视的新技术必有值得大家关注的价值点，也许SDN将来不叫SDN，但我相信它的开放性、自动化、无缝和可扩展等特点一定能够吸引大家沿着这个方向继续前近，这是大势所趋。

　　从2012年初开始，Google、Facebook相继在全球范围内的数据中心中使用SDN技术。中兴通讯股份有限公司(简称中兴通讯(000063，股吧))预言，SDN技术在短期内就会成熟，并会在数据中心得到大规模部署。SDN已经不仅仅是供学术界研究的模型，而开始转向产品层面。

　　主要应用在数据中心领域

　　SDN的首次应用是在数据中心方面，它的提出是为了更好地解决在不同的计算及存储网元之间的协同问题。伴随网络功能虚拟化(NFV)技术的SDN会推进网络的演进，使其更简单和更有效。”中兴通讯CTO团队首席架构师莫黎表示。目前，大部分厂商发布的SDN产品和技术还只是面向数据中心。

　　随着数据中心服务器虚拟化技术的发展，服务器集成和云应用也得到了迅速的发展，但是，目前数据中心的网络并没有跟上服务器虚拟化的发展，而且还需要很高的技术及运维成本。“大部分的虚拟机已经能够实现存储和计算能力的虚拟化，但企业要解决的不仅仅是这个问题。比如，百度和腾讯等大型互联网公司，他们可能每两个星期就要为用户发布新应用，分关闭旧应用和启动新应用两个步骤。在这个过程中，如何使用网络资源让用户无论身处何地都能访问这些企业应用，并且随着用户数量的增减，实现资源的负载均衡，对企业来说是个难题。”周新宇表示，“目前，数据中心使用的网络产品，遵循的可能都是10多年前发布的原则标准。如果用户想要在这种环境下部署虚拟机，仍然需要配置VLAN(VirtualLocalAreaNetwork，虚拟局域网)、IP地址，需要在多个区域之间进行网络互通的配置。”所以，大多数业内人士认为，SDN是以后数据中心发展的趋势，能够极大程度地改变目前网络的架构，实现产品的虚拟化、网络扁平化、产品硬件成本下降、软件维护成本下降等。

　　拥有如此多的优势，SDN的应用当然也就不只局限在数据中心方面。据了解，虚拟化核心网的控制网元也是运营商的流行需求之一，这些网元在NFV下已经或多或少采用SDN进行替换。在这些领域，中兴通讯在全球已经有实际的应用；阿朗通讯近期推出了“SDVPN(软件定义的虚拟专用网络)”的新概念，不仅可以应用到数据中心中，在广域网中也同样可以部署。

　　同一条起跑线

　　“SDN是个非常有前景的领域。”只要提到SDN，大部分人的嘴里都会冒出这样一句话。之所以前景良好，是因为它能将数据中心和云计算的性能发挥到极致。前景到底有多好？据市场研究公司IDC统计，2016年SDN的市场规模将从2013年的3.7亿美元增长至37亿美元。无疑，SDN这种新型技术将会引爆网络市场，引领网络市场重新洗牌。

　　近几年来，随着软件定义的数据中心、软件定义的存储和软件定义的网络等概念的出现，软件在IT界的话语权越来越大。莫黎认为：“在IT界，软件始终作为重点，硬件为辅。SDN技术提供了这样一个机会，让硬件供应商和软件供应商共同合作，解决现有的网络问题，为用户提供更好的、创新的解决方案(如基础设施和应用之间的合作)。”此外，他还指出，很多SDN初创公司是创新的驱动力。

　　为了实现向SDN的平滑过渡，很多传统的网络厂商采取了两种方法：一、通过收购创业公司，加速加入SDN行业，比较知名的有VMware收购Nicira，Juniper收购Contrail公司，思科收购BroadHop等；二、试图基于对现有技术的控制，重新定义SDN。“SDN的愿景是使转发层面的硬件通用化，在它出现之前，交换机的低价值化以及x86芯片转发能力的增强已经使部分网络产品向这个方向发展，SDN的出现与这一大趋势不谋而合，加速了这一进程。”莫黎认为，“SDN会使网络硬件的低价值化进程加快，价值向软件厂商转移，但这里所谓的软件厂商有可能是一些新的网络初创公司，也有可能是原有网络厂商转型而来。在这个新的领域，各厂商站在同一个起跑线上进行相对公平的竞争。当然，中兴也会把握这次机会，致力于网络行业不同层次的技术发展。”

　　在概念方面，SDN能够使网络更加简单高效，对于厂商来说非常有吸引力，因此，它是未来的方向。虽然SDN的发展态势良好，但目前也“只是集中在科研领域”，若要实现规模商用，还有大量问题待解。莫黎认为：“在业务层面，网络的某些部分显然更值得SDN化(如IP层)，其他一些特别是类似于媒体转码的带有过渡性质的网络功能的SDN化，还需要更实际的商业案例研究；在技术层面，SDN化的主要问题是标准化和传统的支持，更重要的是能从ASIC供应商那儿得到对于OpenFlow1.x协议细节的成熟和可用的支持。”

　　各出奇招

　　不同性质的厂商，站在同一条起跑线，谁能拔得头筹，值得关注。传统网络厂商也铆足了劲儿，通过不同的方式进军SDN市场，试图分食诱人蛋糕。IDC数据显示，目前有85%的行业相关企业正在研究SDN。

　　以传统网络设备和解决方案见长的阿朗通讯投资NuageNetworks，进入SDN市场，并于近期推出了面向数据中心网络的第二代SDN解决方案虚拟化业务平台(VSP)。值得一提的是，这是一个纯软件的解决方案。VSP虚拟化业务平台由虚拟化的业务目录、业务控制器和虚拟的路由和交换三个部分组成。其中，虚拟化的业务目录主要负责罗列客户的原则和限制，因此，当VM启动时，连接的通道就可以马上应用这些规则。此外，这个目录还可以做一些模板和大数据的分析，让用户清楚了解网络的使用情况。业务控制器主要负责将客户的IT指令转变成IP语言进行部署，是实现网络即时编程的关键。当系统中有虚拟机启动时，虚拟的路由和交换则可以马上监听到，并将存在多余可用资源的信息反馈给业务控制器。周新宇表示：“这是一个开放的纯软件的解决方案，可以叠加在任何现有的数据中心上，不管这个数据中心使用的是什么样的协议管理和网络设备。该解决方案可节省40%以上的数据中心资源。”

　　SDN使网络与业务可以协作，网络为业务服务，使得网络更加灵活和易于管理，其理念满足目前网络云化虚拟化的需求。作为在通信设备方案领域知名的供应商，中兴通讯也一直追随SDN的脚步。据了解，中兴通讯在SDN上以提供完整解决方案为目标，以控制集中化，功能虚拟化，网络业务联动，网络自动化为切入点，提供全网的解决方案，包括数据中心网络、企业网、运营商网络业务边缘等领域的SDN解决方案，并通过与客户合作，共同探讨未来网络演进的技术方向。莫黎表示：“我们坚持每年将年销售收入的10%投入研发，以确保在新技术开发方面投入足够的资源，如SDN技术。”

　　当然，市场规模与市场需求的关系密不可分，所以，SDN的发展进度最终由需求驱动的。在云计算和大数据快速发展的大背景下，“对于新的网络的部分，如内容分发网络(CDN)，相对比其他的一些网络部分如光网络层，可能会被更快地采用。”