网络功能虚拟化（NFV）有潜力推进电信网络架构和运营的重大变化。在七个主要的通信服务提供商的带领下，NFV提供了一系列电信应用程序虚拟化的标准途径，从而使他们能够在行业标准服务器上运行。

　　IT技术的进步，包括更强大的处理器（例如，英特尔的x86和Cavium），更快的交换结构（例如，40GB），和网络软件（例如，SDN）的进步，为商业现成（COTS）设备范围带来了丰富的网络功能。

　　NFV支持者希望虚拟化一个广泛的的网络元素的范围，包括

　　-移动核心网络

　　-深度包检测（DPI）

　　-会话的边境控制器（SBC）

　　-安全设备（防火墙，IDS/IPS，SSLVPN的）

　　-服务器负载平衡器

　　-广域网加速

　　并不是所有的网络元素都已成熟到可以转换为NFV/COTS模型。支持非常低延迟、高性能数据传输的网络产品将继续被作为集成（箱）系统销售，采用专有的ASIC.这些元素包括光网络和高性能开关/路由器。

　　服务提供商希望加速采用NFV，这将大大减少他们的网络建设成本（CAPEX）和网络运营成本（OPEX）。一系列的网络供应商，包括爱立信，Juniper，华为，锐德世，英特尔/WindRiver公司和NEC，已经开始讨论他们为兑现他们的顾客关于NFV的请求的计划。

　　在技术方面，仍然存在一些NFV普遍应用上的挑战，包括：

　　-提供基于标准的，高度可扩展的COTS服务器和高可用性的中间件，以满足性能，服务供应商可靠性和可用性需求。

　　-实现NFV互操元素作不仅彼此互相操作，也与安装（传统）网络的网络元素互操作，这包括现有的电信OSS/BSS系统。

　　-NFV应用程序的管理和业务流程功能的自动化。

　　-确保了网络的安全性不会受到NFV技术引进的影响。

　　此外，NFV将创建商业模式的挑战，特别是领先的网络设备供应商如何为他们的产品负责。目前，大多数1000多亿美元的电信设备市场，是作为专有的高可用性中间件上运行的应用程序和优化的硬件平台销售。迁移到一个应用软件模型，将造成对现有的收入来源和利润的极大破坏。

　　NFV为服务提供商未来的网络架构的方式提供了重要的潜力，包括更大的灵活性和更低的成本。包括更大的灵活性和更低的成本驱动的NFV在未来两到四年的广泛采用中，将需要与领先的服务提供商和IT/设备供应商建立重大合作和伙伴关系。